Im Allgemeinen gilt Meer, das sich unterhalb des 60. südlichen Breitengrads befindet, als Teil dieses Ozeans, der eine fast perfekt kreisförmige Grenze um die Antarktis bildet und diese beeindruckende, aber karge Landschaft umfasst.

Eine prägnante Geschichte des Südlichen Ozeans

Der Südliche Ozean ist der jüngste von allen, er ist vermutlich vor 30 Millionen Jahren entstanden, als die Kontinente Südamerika und Antarktis auseinanderdrifteten und die so genannte Drakestraße bildeten. 30 Millionen Jahre mögen wie eine lange Zeit erscheinen, aber wenn man bedenkt, dass der Atlantische Ozean vor 180 Millionen Jahren entstanden ist, relativiert sich dieser Eindruck.

Der viertgrößte Ozean nach dem Atlantik, dem Indischen Ozean und dem Pazifischen Ozean bedeckt knapp vier Prozent der Erdoberfläche - etwa so viel wie die USA oder China^[i]. Der einzige kleinere Ozean liegt an den Antipoden zur Antarktis in der nördlichen Hemisphäre. Obwohl er von seinen geografischen Dimensionen her klein ist, enthält er tatsächlich 150-mal mehr Wasser als alle Flüsse der Welt zusammengenommen.^[ii]

Das extreme Klima macht ihn zu einem der kältesten und einzigartigsten Orte der Welt.  Die Wassertemperatur schwankt zwischen kühlen 10 °C im Hochsommer und bis zu -65 °C in den langen Wintern^[iii].

Trotz der unwirtlichen Bedingungen gibt es eine reiche Tierwelt. Seebären, Blauwale, Pinguine und Tintenfische sind in der Antarktis oder im Südlichen Ozean zuhause und viele von ihnen leben direkt oder indirekt von dem Phytoplankton, das vor den eisigen Küsten gedeiht.

Existiert der Südliche Ozean tatsächlich?

Die Existenz des Ozeans selbst wird seit Jahrzehnten von Kartographen, Ozeanographen und Geographen in Frage gestellt. Viele argumentieren, dass diese Region eher ein majestätischer Zusammenfluss des Indischen, Pazifischen und Atlantischen Ozeans sei, als eine unabhängige Einheit ist^[iv]. Bei der Veröffentlichung von Karten klassifiziert die National Geographic Society den Antarktischen Ozean nicht als separaten Wasserkörper und bezeichnet ihn als eine Erweiterung der anderen großen Ozeane der Welt.

Wie tief ist der Südliche Ozean?

Obwohl er nicht mit dem tiefsten Punkt der Weltmeere aufwarten kann - eine Auszeichnung, die an den Marianengraben im westlichen Pazifik geht - ist der Südliche Ozean nicht flach. Der größte Teil des Ozeans hat eine Tiefe zwischen 4.000 und 5.000 Metern. Der tiefste Punkt ist der mysteriöse Süd-Sandwich-Graben, der bis auf 7.000 Meter absinkt^[v] . Über den Graben ist wenig bekannt, da die Erforschung in diesen Tiefen und Temperaturen sehr schwierig ist.

Die Zukunft des Südlichen Ozeans

Die Anthropisierung der Weltmeere aufgrund des Klimawandels ist sowohl für Umweltschützer als auch für Wissenschaftler ein großes Problem. Antarktische Arten sind auf Krill und Algen angewiesen, die unter dem Meereis gedeihen - der Adélie-Pinguin zum Beispiel ist eine beliebte Kreatur, dessen Bestand in den letzten Jahren einen bemerkenswerten Rückgang erlitten hat^[vi]. Die gigantischen Eismassen, die sich jedes Jahr in den südlichen Ozeanen bilden, spielen ebenfalls eine wichtige Rolle bei der Regulierung der globalen Temperaturen. Sollten die Temperaturen weiter steigen, könnten mangelnde Eisbildung und das mögliche Schmelzwasser verheerende Folgen haben^[vii].

Trotz seiner abgelegenen Lage, weit entfernt von fast allem anderen Leben auf der Erde, ist die Bedeutung dieses Ozeans nicht zu unterschätzen. Von den Wildtieren, die er beherbergt, bis zu seiner Rolle bei der Kontrolle und Regulierung des Weltklimas ist er ein lebenswichtiger und kostbarer Teil des Planeten.

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[i]       http://www.worldometers.info/geography/largest-countries-in-the-world/
[ii]      http://acecrc.org.au/project/southern-ocean-in-a-changing-climate/
[iii]     https://www.whatarethe7continents.com/southern-ocean-facts/
[iv]      https://www.worldatlas.com/articles/10-important-facts-you-must-remember-about-the-southern-ocean.html
[v]      https://www.kids-world-travel-guide.com/southern-ocean-facts.html
[vi]      https://www.asoc.org/advocacy/climate-change-and-the-antarctic
[vii]     http://acecrc.org.au/project/southern-ocean-in-a-changing-climate