3. Oktober 2023

Die Stadt Colón liegt am atlantischen Ende des Panamakanals. Hier findet man exklusive Hotels, ein Casino, heiße Quellen, eine florierende Handwerksszene und hervorragende Restaurants mit lokalen Spezialitäten. Wenn Sie die Stadt ausgiebig erkunden oder im Rahmen eines Vorprogramms eine Dschungel-Lodge am Rio Chagres besuchen möchten, sollten Sie etwas mehr Zeit einplanen und bereits ein paar Tage früher anreisen.

Sobald Sie an Bord des Schiffes sind, werden Sie genug damit zu tun haben, Ihre kostenlose Expeditionsjacke abzuholen, sich in Ihrer Kabine einzurichten, das Schiff zu erkunden und an der obligatorischen Sicherheitsübung teilzunehmen. Nach dem Abendessen und einer kleinen Begrüßungsansprache Ihres Kapitäns, auf die Sie gemeinsam anstoßen, treffen Sie Ihr Expeditionsteam, das mit Ihnen einige wichtige Gesundheits- und Sicherheitsregeln durchgeht.

4. Oktober 2023

Wir verlassen Colón am frühen Morgen und bereiten uns auf die Einfahrt in den Panamakanal vor. Das komplexe Kanalsystem ist seit über hundert Jahren im Betrieb und erstreckt sich über eine Länge von 80km in Form von natürlichen und künstlichen Wasserwegen. Wir werden zunächst an der Einfahrt in den Kanal auf unseren zugewiesenen Slot warten, um schließlich in die erste einer ganzen Reihe riesiger Schleusen einzulaufen. Dieses raffinierte Schleusensystem ist eine Meisterleistung der modernen Technik und hebt das Schiff auf eine Höhe von mehr als 26 Metern über dem Meeresspiegel an. Bei gutem Wetter haben Sie die Möglichkeit, das Expeditionsteam an Deck zu treffen, wo es Ihnen alle interessanten Orte entlang des Kanals zeigt und mehr über die Geschichte dieses ehrgeizigen Projekts erzählt.

Etwa auf halber Strecke während des 12-stündigen Transits durch den Kanal wird das Schiff in den Abschnitt des Gatún-Sees einfahren. Dieser wurde durch das Aufstauen des nahe gelegenen Rio Chagres angelegt und ist einer der größten künstlichen Seen der Welt. Im Gegensatz dazu ist der umliegende Regenwald von jeder Entwicklung praktisch unberührt und die vielfältige mittelamerikanische Flora und Fauna kann sich hier ungestört entfalten. Mit etwas Glück können Sie an den Ufern Krokodile und Alligatoren entdecken. Halten Sie in den Bäumen auch Ausschau nach Affen und eventuell sogar Faultieren.

Nach einigen weiteren Schleusen und Seen wird das Schiff die Puente de las Américas (Brücke von Amerika) passieren und am pazifischen Ende den Kanal verlassen. Auf der Tagesfahrt von einem großen Ozean zum anderen haben Sie nun das Resultat jahrhundertelanger Planung, harter Arbeit und grenzenlosen Einfallsreichtums mit eigenen Augen gesehen. Dies ist mit Sicherheit ein Erlebnis, das Sie nicht so schnell wieder vergessen werden.

5. Oktober 2023

Verbringen Sie etwas Zeit bei einem entspannten Spaziergang an Deck, genießen Sie die vorbeiziehende Küstenlandschaft und halten Sie Ausschau nach Meerestieren wie Walen, Seelöwen und Seevögeln. Wenn Sie Lust verspüren, selbst ins kühle Nass einzutauchen, haben Sie die Möglichkeit, ein Bad im Infinity-Pool oder in den beiden Outdoor-Whirlpools zu nehmen und dabei die schöne Umgebung zu bewundern.

Zudem bietet sich auch die großartige Gelegenheit, im Science Center Vorträge des Expeditionsteams zu besuchen und mehr über die Erlebnisse zu erfahren, die Sie in den nächsten Tagen erwarten. Wählen Sie auch Ihr bevorzugtes Wissenschaftsprogramm aus, an dem Sie sich aktiv beteiligen können – es ist ein erhebendes Gefühl zu wissen, dass Sie die weltweite aktuelle Forschung aktiv damit unterstützen können. Nach Einbruch der Dunkelheit können Sie in sternenklaren Nächten unser Expeditionsteam auch draußen an Deck treffen, um ein wenig Sternenkunde zu betreiben.

Wenn dann der Appetit aufs Abendessen kommt, gehen Sie in eines der drei Restaurants, um die abwechslungsreiche und köstliche Küche zu genießen. Die Explorer Lounge und Bar lädt dazu ein, im gemütlichen Rahmen gemeinsam mit Ihren neu gewonnenen Freunden an Bord ein oder zwei Gläser zu trinken.

6. Oktober 2023

Am frühen Morgen überqueren wir den Äquator. Sie haben die Möglichkeit, an einer traditionellen Zeremonie an Bord teilzunehmen, bei der wir König Neptun um seinen Segen bitten. Mit etwas Glück könnte es sogar passieren, dass er uns persönlich erscheint, bevor wir unseren ersten Hafen in Ecuador erreichen.

Unsere Haupttour des heutigen Tages führt Sie in die Handwerksstadt Montecristi, die sich 8 km landeinwärts von der Hafenstadt Manta befindet. Sie wurde im 16. Jahrhundert von Manteños gegründet, die vor den häufigen Piratenüberfällen an der Küste ins Landesinnere flohen. Das in Ecuador gelegene Montecristi ist jeglichen Namensabweichungen zum Trotz der eigentliche Entstehungsort der sogenannten Panama-Hüte. Die Fehlbezeichnung geht auf einen Besuch Präsident Roosevelts am Panamakanal im Jahr 1904 zurück, bei dem der Präsident einen dieser Hüte trug, wodurch diese weltweite Popularität erlangen sollten. Sie werden über die ganze Stadt verteilt eine Vielzahl an Geschäften finden, die diesen ortstypischen Artikel in allen Größen und Farben verkaufen – fachmännisch von lokalen Handwerkern aus den Blättern des Jipijapa-Baums gewebt.

Neben dem Kauf einiger Hüte können Sie Ihre Zeit vor Ort damit verbringen, sich in den übrigen Läden an der hübschen Plaza umzusehen, die schöne Architektur der Kirche zu bewundern oder sich die abwechslungsreiche Straßenkunst anzusehen. Ein prominentes Wandgemälde an der Plaza zeigt General Eloy Alfaro, den zweimaligen ecuadorianischen Präsidenten, der gebürtig aus Montecristi stammte. Vielleicht haben Sie ja auch Zeit, den Haupthügel zu erklimmen, wo sich ein Museum und ein grandioses Mausoleum zu Ehren von Alfaro befinden, der auch als Viejo Luchador oder Alter Krieger bekannt war.

7. Oktober 2023

Machala ist vor allem für seine Nähe zu Puerto Bolivar bekannt, einem wichtigen ecuadorianischen Hafen für den Export von Kaffee, Kakao, Garnelen und erstklassigen Bananen, die von den Einheimischen als Oro verde – „grünes Gold“ – bezeichnet werden. Im Rahmen einer Auswahl optionaler Ausflüge können Sie eine lokale Bananenplantage besuchen oder Kolibris, Sittiche und Brüllaffen im Naturschutzgebiet Buenaventura im Süden beobachten. Ganz in der Nähe befindet sich auch der versteinerte Wald von Puyango mit einer der weltweit größten Ansammlungen versteinerter Bäume, von denen man annimmt, dass sie etwa 100 Millionen Jahre alt und damit so alt wie die Anden selbst sind.

In Puerto Bolivar können Sie in einem der vielen Hafenrestaurants frische Meeresfrüchte schlemmen und den herrlichen Blick auf die natürlichen Mangrovensümpfe der gegenüberliegenden Isla Jambeli genießen. Machala selbst präsentiert sich mit dem ganzen Charme einer kleinen Küstenstadt, einschließlich freundlicher Einheimischer, schöner Plätze und außergewöhnlicher Denkmäler, die Schwertfischen und Bananeros gewidmet sind. Die Gastronomie entwickelt sich stark und die Restaurants beginnen sich zunehmend mit der angesagten modernen Küche zu beschäftigen, für die Ecuador und Peru immer bekannter werden.

8. Oktober 2023

Genießen Sie einen ruhigen Tag auf See, entspannen Sie sich und bewundern Sie die Landschaft vom Aussichtsdeck oder von der Lounge aus.

Während Ihrer Reise werden die Mitglieder des Expeditionsteams im Science Center verschiedene Vorträge halten, um ihr umfassendes Wissen über diese Region mit Ihnen zu teilen. Zu den Themen, die möglicherweise behandelt werden, zählen unter anderem die verschiedenen Perioden der präkolumbianischen Geschichte, die geologischen Verhältnisse der umliegenden Berge und Inseln, die Folklore lokaler Gemeinschaften usw. Aber nicht alle Vorträge werden zwangsläufig im Innenbereich gehalten. Wenn unserem Schiff beispielsweise Seevögel folgen, kann das Expeditionsteam Ihnen bei der Beobachtung und der Identifikation dieser gefiederten Reisebegleiter draußen an Deck behilflich sein. An Bord befindet sich zudem ein Fotograf, der nicht nur selbst Fotos von unserer gemeinsamen Reise macht, sondern Ihnen auch beim Erlernen der Grundlagen der Expeditionsfotografie behilflich ist.

9. Oktober 2023

Salaverry ist dem Wind und den Wellen des Pazifiks stark ausgesetzt, sodass der Hafen manchmal schwer zu erreichen ist. Wenn jedoch alles nach Plan läuft, ist es ein guter Ausgangspunkt, um Trujillo, Perus drittgrößte Stadt, sowie eine Reihe von archäologischen Stätten in der Umgebung zu besuchen.

Trujillo liegt in einer fruchtbaren Taloase, die vom Rio Moche bewässert wird. Die Stadt verfügt über eine farbenfrohe Barockkathedrale aus dem 17. Jahrhundert, 10 Kolonialkirchen und viele neoklassizistische Villen, ganz zu schweigen von einem der längsten Wandmosaike der Welt, zu finden an der örtlichen Universität. Allerdings ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass Sie sich hier eher mit weitaus weniger modernen Dingen befassen werden.

Die Stadt Chan Chan entstand während des Chimu-Reichs, das um 900 n. Chr. in dieser Region entstand. Zu den riesigen Ruinen des 20 Quadratkilometer großen Komplexes gehören die Tschudi-Tempel-Zitadelle und die Huaca Esmeralda. Am anderen Ende von Trujillo befinden sich die beiden Moche-Pyramiden der Sonne (Huaca del Sol) und des Mondes (Huaca de la Luna), die bereits einige Jahrhunderte vor der Stadt Chan Chan errichtet wurden. Während es sich bei der Huaca del Sol um das größte Adobe-Bauwerk auf dem gesamten Kontinent handelt, ist die Huaca de la Luna detaillierter und viele ihrer Pastellfresken sind noch immer zu erkennen.

10. Oktober 2023

Wir legen in Callao an und fahren ein kurzes Stück zum Flughafen von Lima, um in die ecuadorianische Hauptstadt Quito zu fliegen. Nach Ihrer Ankunft und dem Transfer zu Ihrem Hotel haben Sie den Rest des Tages zur freien Verfügung. Das Abendessen wird Ihnen im Hotel serviert.

Die ursprünglich bereits im ersten Jahrtausend vom Stamm der Quitu besiedelte Stadt Quito wurde zunächst in das Inka-Reich integriert, bevor sie 1534 vom spanischen Eroberer Sebastian de Benalcásar neu gegründet wurde. Machen Sie einen Spaziergang durch das historische Zentrum der Stadt und bewundern Sie die prächtig restaurierten Gebäude und Kirchen aus der Kolonialzeit, die die schmalen, gepflasterten Straßen säumen. Sie werden schnell nachvollziehen können, warum das historische Zentrum von Quito als das größte, am wenigsten veränderte und besterhaltene historische Gebiet des gesamten amerikanischen Kontinents gilt. Und genau deshalb war es auch einer der ersten Orte, die 1978 zur UNESCO-Welterbestätte ernannt wurden.

Seien Sie aber nicht überrascht, wenn Sie sich bei der Erkundung der Stadt etwas außer Atem fühlen sollten. Mit 2.850 Metern über dem Meeresspiegel ist Quito die am zweithöchsten gelegene Hauptstadt der Welt, direkt nach der bolivianischen Hauptstadt La Paz, die noch etwa 650 Meter höher liegt.

11. Oktober 2023

Nachdem Sie Ihr Frühstück genossen haben, brechen Sie auf zu einer Besichtigungstour des charmanten Kolonialviertels und der Umgebung. Die Tour führt uns zunächst zur Plaza San Francisco, wo wir die Kantorei der Kirche sowie die Innenhöfe des Franziskanerordens besuchen. Anschließend schlendern wird durch die schmucken Gassen zur Jesuitenkirche La Compañía mit ihrem atemberaubenden, mit Blattgold verzierten Interieur.

Eine Reise nach Ecuador wäre nicht komplett ohne ein Foto, auf dem man mit dem einen Fuß auf der Nordhalbkugel und mit dem anderen auf der Südhalbkugel steht. Mit dem Bus geht es anschließend weiter zu einer im Zentrum der Erde liegenden Ortschaft, die sich nur 13,5 km nördlich von Quito befindet und zu Ehren der Geodätischen Mission im 18. Jahrhundert mit dem Breitengrad 0 versehen wurde. Sofern es die Zeit erlaubt, können Sie die Umgebung des kleinen Dorfes erkunden. Sie haben auch die Möglichkeit, sich im Intiñan Museum umzusehen, das einen ökologischen und wissenschaftlichen Erkenntnisraum bietet, der die Besucher in die Antike zurückversetzt und es ihnen ermöglicht, Weltanschauung, Bräuche und Traditionen alter Kulturen kennen zulernen.

Das Mittagessen wird im Restaurant El Crater mit Blick auf den Vulkan Pululahua serviert.

Am Nachmittag kehren Sie zu Ihrem Hotel in Quito zurück.

Nach dem Abendessen im Hotel steht Ihnen der Abend zur freien Verfügung.

12. Oktober 2023

Ihr Tag beginnt mit einem Frühstück im Hotel, bevor wir zum Flughafen Quito fahren, um (über Guayaquil) zu den Galápagos-Inseln zu fliegen. Wenn wir den Flughafen von Baltra erreichen, bringt Sie unser lokaler Guide zum Itabaca-Kanal, wo Sie mit einer kleinen Fähre zur Insel Santa Cruz übersetzen.

Wir werden durch eine ländliche, von landwirtschaftlicher Nutzung geprägte Gegend fahren, die von wilden Landschaften und einer artenreichen Flora und Fauna umgeben ist. Mit etwas Glück können Sie einige der berühmten Finken entdecken, die Darwin zu seiner Evolutionstheorie inspirierten. Das Hochland ist einer der besten Orte auf der Insel, um Riesenschildkröten in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten. Sie sind leicht zu erkennen, wenn Sie Gras und Blätter fressen und sich in den kleinen, schlammigen, durch Regenfälle entstandenen Tümpeln suhlen. Jüngere Schildkröten sind in der Regel kleiner und fallen durch ihren glänzenderen Panzer auf, während die größeren, älteren Schildkröten verwitterte und abgenutzte Panzer tragen, die von ihrem langen und ereignisreichen Leben – 100 Jahre und länger – in freier Wildbahn zeugen.

Ihr Mittagessen genießen Sie im Hochland.

Sobald Sie sich in Ihrem Hotel in der Stadt Puerto Ayora eingerichtet haben, besuchen wir die nahe gelegene Charles Darwin Research Station. Die Station beherbergt interessante Museen, deren Themen von der Geschichte und Entwicklung der Galápagos-Inseln bis hin zu der langen Reihe von Schutzmaßnahmen reichen, die zum Erhalt dieses Naturerbes getroffen wurden. Hier können Sie auch einheimische Riesenschildkröten beobachten. Zudem ist die Station der einzige Ort auf den Galápagos-Inseln, an dem man die meisten der hier lebenden Arten vereint an einem Ort sehen kann.

Der Nachmittag steht Ihnen zur freien Verfügung, um das kleine, malerische Puerto Ayora mit seinen vielen lokalen Kunsthandwerksläden zu erkunden. Sehen Sie sich die farbenfrohen Wandmalereien in den Kirchen der Stadt an oder machen Sie einen kurzen Spaziergang zur Tortuga-Bucht, um zwischen den Mangroven nach Meeresleguanen, Krabben und Weißspitzen-Riffhaien Ausschau zu halten. Das Abendessen wird im Hotelrestaurant serviert.

13. Oktober 2023 - 14. Oktober 2023

Nach dem Frühstück werden wir mit der Erkundung dieser Inseln beginnen, die geradezu zum Synonym für die Evolutionstheorie geworden sind und einen einzigartigen Ruf als natürliches Labor für die biologische Selektion genießen. Die Vielfalt an Wildtieren auf den Inseln ist atemberaubend und die zahllosen endemischen Arten und Unterarten sind ebenso wundervoll wie seltsam – und alles dazwischen! In den nächsten beiden Tagen werden Sie zwei von sechs möglichen Inseln besuchen, wobei Sie eine Insel pro Tag mit dem Boot ansteuern. Welche der Inseln Sie tatsächlich sehen werden, hängt von den Parkbehörden ab, die die Besucher immer einen Monat im Voraus regulieren und entsprechend zuweisen.

Wird es die Insel Bartolomé sein, die berühmt für ihren beeindruckenden Pinnacle Rock ist, an dessen Fuß sich eine einzigartige Kolonie von Galápagos-Pinguinen angesiedelt hat? Oder vielleicht die Insel Seymour Norte, ein Ort, an dem große Populationen von lustigen Blaufußtölpeln, Schwalbenschwanzmöwen und prächtigen Fregattvögeln leben? Auf der Insel Santa Fe gibt es einige der schönsten Buchten des Archipels mit Stränden, an denen sich Seelöwen faul in der Sonne räkeln.

Möglicherweise besuchen Sie auch die Insel Plaza Sur, wo eine wachsende Kolonie von Landleguanen zwischen den Opuntien umherstreift.

Eines ist klar: Ganz egal, auf welche der beiden Inseln Sie einen Fuß setzen werden, um sie zu erkunden – es wird ein einzigartiges Erlebnis! Sie werden an Land zu Fuß auf Erkundungstour gehen und dabei mehr über die Geologie, die Menschheitsgeschichte und die außergewöhnlich vielfältige Tierwelt erfahren, die Sie hier umgibt. Nach zwei Tagen werden Sie verstehen, warum Darwin von diesen Inseln so beeindruckt war und warum diese ihn zu seinen weltverändernden Theorien inspirierten.

15. Oktober 2023

Nach dem Frühstück im Hotel ist es Zeit, uns auf den Weg zum Flughafen Baltra zu machen, um nach Guayaquil zu fliegen, von wo aus Sie Ihren Anschlussflug in die Heimat nehmen.

Damit ist Ihre Expedition beendet. Sie sind von der sonnenverwöhnten Küste Südamerikas über die ecuadorianische Hauptstadt Quito bis zu den Galápagos-Inseln gereist – dem Entstehungsort von Darwins radikaler biologischer Theorie der natürlichen Auslese und zugleich einem Zufluchtsort für einzigartige Wildtiere, die nirgendwo sonst auf der Welt zu finden sind.