Die Geschichte der Wikinger auf den Britischen Inseln

Die ersten Anzeichen einer Bedrohung durch die Wikinger

Man geht davon aus, dass die ersten Wikingerangriffe in Britannien 793 v. Chr. mit der Plünderung des Klosters St. Cuthbert auf der Insel Lindisfarne vor der Küste von Northumberland in Nordengland stattgefunden haben. Hierbei handelte es sich um einen nicht provozierten Angriff, bei dem friedliche unbewaffnete Mönche ihrer Schätze beraubt und brutal ermordet oder versklavt wurden.

Die Kunde dieser abscheulichen Tat verbreitete sich schnell, und man sah den Vorfall nicht nur als Angriff auf die Bevölkerung der Britischen Inseln, sondern auch auf ihren Glauben und ihre Werte. Als in der darauffolgenden Zeit weitere Klöster fielen, eilte den nordischen Völkern fortan ihr Ruf als barbarische Heiden voraus. Es dauerte nicht lange, bis von den Wikingern auch Siedlungen und kleinere Städte entlang der Küste ins Visier genommen wurden.

Die ersten Angriffe fanden im eher kleinen Stil statt, waren aber sehr gut geplant, und egal wie oft es gelang, die Wikinger zurückzuschlagen – stets kehrten sie mit ihren Schiffen zurück. Um 850 v. Chr. überwinterten Männer aus dem Norden auf britischem Boden und begannen mit der Errichtung von Siedlungen. Schnell konnten sie die Kontrolle über die Shetland- und Orkney-Inseln, die Hebriden und große Teile des schottischen Festlands gewinnen. Sie waren es auch, die die ersten Handelsstädte Irlands gründeten: Dublin, Waterford und Wexford wurden als Ausgangsbasis genutzt, um Angriffe tiefer im Inland durchzuführen.

Das Große Heidnische Heer

865 v. Chr. traf eine von Guthrum, Ivar dem Knochenlosen und seinen Brüdern Halvdan und Ubba angeführte Wikingerarmee in Ostengland ein. Die Männer überquerten die Grenze nach Northumbria, wo sie York einnahmen und eine Wikingersiedlung in Jorvik errichteten. Von dort aus fielen sie in die umliegenden Königreiche ein, die gegen die Wikingerarmee machtlos waren. 867 v. Chr. wurde aus Northumbria schließlich das nordische Königreich Danelaw.

Der Plan der Wikinger war es, in Wessex einzumarschieren, aber König Alfred von Wessex und seinen Männern gelang es, den Feind abzuwehren und in den Norden zurückzudrängen. 886 v. Chr. schlossen Guthrum und Alfred ein Abkommen, in dem sie die Grenzen ihrer Territorien definierten und friedliche Handelsbeziehungen vereinbarten. Aufgrund dieses Abkommens lebten die Wikinger und die Engländer jahrelang relativ friedlich zusammen, was in weiten Teilen der britischen Inseln die Entstehung angelsächsisch-nordischer Dialekte zur Folge hatte.

• 
• 
• 
• 
• 
Foto: Shutterstock , Kjell Ove Storkvik und Shutterstock

Die zweite Wikingerzeit

Trotz der Waffenruhe zwischen den Engländern und den Wikingern war längst nicht alles in Ordnung. Die englische Streitmacht kämpfte nach wie vor darum, ihr Land zurückzugewinnen, und die Wikinger gingen weiterhin gelegentlich auf Raubzug. Als die Wikingerangriffe im Jahr 980 v. Chr. immer häufiger wurden, zahlte die englische Regierung den Wikingern Schutzgeld, um weitere Überfälle zu verhindern.

Den Wikingern reichte die Summe jedoch nicht, und die Angriffe wurden fortgesetzt. Daraufhin forderte das englische Volk eine härtere Gangart. Im Jahr 1002 ordnete König Æthelred von Wessex schließlich an, alle in England lebenden Dänen hinrichten zu lassen. Später ging diese Bluttat als St.-Brice’s-Day-Massaker in die Geschichte ein.

Als König Sven Gabelbart von Dänemark davon erfuhr, leitete er eine große Invasion gegen England ein und wütete so lange in dem Land, bis König Æthelred letztendlich die Flucht ergriff. Dadurch hatte Sven die Chance, 1013 selbst den Thron zu besteigen, und für einige Jahrzehnte herrschten nun die Dänen in England. Gabelbarts Thronfolger war sein Sohn Knut der Große. Harald I. folgte zunächst anstelle von Hardiknut, bevor dieser schließlich selbst den Thron einnahm. Der letzte Thronfolger war Eduard der Bekenner, der bis zu seinem Tod im Jahr 1066 regierte.

Das Ende der Wikingerzeit

Als König Eduard starb, gab es Streitereien bezüglich der Thronfolge. Harald Hardråde, auch als Harald III. von Norwegen bekannt, marschierte im selben Jahr nach England ein und versuchte, den Thron für sich zu beanspruchen. Die Invasion wurde jedoch in der Schlacht von Stamford Bridge zurückgeschlagen und Hardråde sowie die meisten seiner Männer kamen dabei ums Leben. Diese Niederlage gilt als Ende der Wikingerzeit in Britannien.

Über 1.000 Jahre sind vergangen, seit die Wikingerzeit in England und auf den Britischen Inseln endete. An die blutigen Gräueltaten der Wikinger erinnert man sich heute nur noch in den Geschichtsbüchern, aber Überreste ihres Lebens, ihrer Kultur und ihrer Sprache sind in dieser Region nach wie vor präsent. Sie können also einen Eindruck davon bekommen, wie das Leben der Wikinger hier damals ausgesehen hat.