Diese eisige Weite erstreckt sich über 13,2 Millionen Quadratkilometer und ist somit der fünftgrößte Kontinent der Erde. Er befindet sich fast ausschließlich südlich des Polarkreises, was bedeutet, dass die Temperaturen die meiste Zeit des Jahres kontinuierlich unter dem Gefrierpunkt liegen.

Solche Bedingungen sorgen dafür, dass das Leben im Vergleich zu anderen Regionen auf der Welt karg ist. Doch die Tiere, die diese frostige Umgebung besiedeln, sind gut angepasst, um die unglaublich harten Lebensbedingungen, die von den Forschungsreisenden und hier stationierten Wissenschaftlern beobachtet werden, zu bewältigen. Lesen Sie mehr über einige der ganz besonderen Merkmale des Kontinents, bevor Sie zu Ihrer Expeditionsseereise in die Antarktis aufbrechen.

Interessante Fakten über die Antarktis

1. Die Antarktischen Trockentäler sind die niederschlagsärmsten Regionen auf der Erde. Die Luftfeuchtigkeit ist in diesem Teil des Kontinents so gering, dass sich hier kein Schnee und Eis ansammeln kann, weshalb die Täler staubig trocken erscheinen. 
   
   
2. Die Antarktis ist im Durchschnitt der windstärkste Ort der Erde. Forscher, die diese südliche Landmasse erkunden, haben Windgeschwindigkeiten von bis zu 327 km/h gemessen. 
   
   
3. Das Antarktische Eisschild ist die größte Eismasse auf der Welt und kann bis zu viereinhalb Kilometer dick werden. Der Kontinent als Ganzes enthält rund 90 Prozent Süßwassereis und rund 70 Prozent der gesamten Süßwasserreserven der Erde!
   
   
4. Wissenschaftler behaupten, dass ein Abschmelzen des Westantarktischen Eisschildes den Meeresspiegel in aller Welt um drei bis vier Meter ansteigen lassen würde. 
   
   
5. Das Ross-Schelfeis, eine Schelfeisplatte, die über die Hauptlandmasse des Kontinents hinaus auf das Meer hinausragt, ist rund 500.000 Quadratkilometer groß und damit das größte Schelfeisgebiet, das jemals entdeckt wurde. 
   
   
6. Während die Antarktis von Eis bedeckt ist, ist hier eine der größten Gebirgsketten der Erde zu finden – das Gamburzew-Gebirge, das eine Länge von 1.200 Kilometern hat. Die höchsten Gipfel werden auf 3.400 Meter geschätzt, rund ein Drittel der Größe des höchsten Berges der Welt, dem Mount Everest. 
   
   
7. Ein weiteres interessantes geographisches Phänomen, das unter dem Eis verborgen ist, ist der Wostoksee, ein Süßwassersee, der in einer Tiefe von rund 4.000 Metern unter dem Eis liegt. Dieser See ist ungefähr so groß wie der Ontariosee und zählt zu den mehr als 200 Gewässern, die unter dem Eis entdeckt worden sind. 
   
   
8. Während der Grand Canyon weithin als die größte natürliche Schlucht der Erde gilt, haben Wissenschaftler in der Antarktis einen anderen Graben entdeckt, der mit dem riesigen Naturwunder in den USA konkurrieren kann. Der namenlose Canyon wurde 2010 während einer Expedition entdeckt und erstreckt sich über mehr als 100 Kilometer, ist über zehn Kilometer breit und erreicht Tiefen von nahezu zwei Kilometern. Wissenschaftler halten es für möglich, dass er noch größer sein könnte, doch sind weitere Forschungsarbeiten nötig, um die wahren Ausmaße dieses riesigen Grabens zu ermitteln. 
   
   
9. Die Antarktis ist die Heimat des Mount Erebus, des südlichsten aktiven Vulkans der Erde, sowie der einzigen bekannten „Lavaseen“, in denen sich trotz der frostigen Umgebung auf dem Kontinent seit Äonen flüssiges Magma erhalten hat. 
   
   
10. Rund 30 Länder betreiben etwa 80 Forschungsstationen auf dem Kontinent. Während der Sommermonate halten sich etwa 4.000 Menschen auf diesen Stationen auf, in den langen, harten Wintermonaten sind es nur etwa 1.000. Hier erfahren Sie mehr über die Geschichte der Erkundung der Antarktis. 
    
    
11. Im Januar 1979 wurde der erste Mensch in der Antarktis geboren, Emile Marco Palma. Seitdem haben nur zehn weitere Menschen auf dem Kontinent das Licht der Welt erblickt. 
    
    
12. Aufgrund der Neigung des Erdballs klettert die Sonne in der Antarktis zwischen der Frühlings- und Herbst-Tagundnachtgleiche nicht über den Horizont, was bedeutet, dass der Kontinent während des gesamten antarktischen Winters im Dunkeln bleibt. 
    
    
13. Im Gegenzug geht die Sonne in den Sommermonaten in der Antarktis nicht unter, was bedeutet, dass der Kontinent in dieser Zeit mehr Sonnenlicht erhält als der Äquator. 
    
    
14. Im März 2000 brach vom Ross-Schelfeis ein 275 mal 40 Kilometer großer Brocken ab, der in etwa der Größe des US-Bundesstaates Connecticut entsprach. 
    
    
15. Der Deep Lake in der Antarktis ist so salzhaltig, dass er nicht friert, auch wenn die Temperaturen minus 15 Grad erreichen.

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Foto: Marsel van Oosten, Karsten Bidstrup und Andrea Klaussner