Wie kann ich wissen, dass die Nordlichter erscheinen werden?

Leider gibt es keine hundertprozentige Sicherheit, dass man die Nordlichter sehen wird. Hilfreich aber ist es, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein, z. B. in Norwegen im Winter. Darum bietet Hurtigruten mit gutem Gewissen das einzigartige Nordlicht-Versprechen* an.

Aber es gibt auch Voraussagen. Der Kp-Index gilt allgemein als sehr verlässlich – deutlich verlässlicher als die Wettervorhersage. Diese Voraussage entspricht dem planetarischen magnetischen Index auf einer Skala von eins bis neun, wobei eins wenig Aktivität und neun eine hohe Aktivität bedeutet. Das Geophysikalische Institut an der University of Alaska hat eine hervorragende Website, auf der man alle vorhergesagten Aktivitäten in allen Aurora-Regionen abrufen kann. Sie können sich auch für Nordlicht-Voraussagen per E-Mail-Benachrichtigungen anmelden. Dann erfahren Sie per E-Mail-Warnung, wenn die Aktivität über vier bis fünf auf der Kp-Skala liegt. 

Beeinflussen Sonnenflecken die Nordlichter?

Ja und nein. Der Sonnenfleckenzyklus bezieht sich auf die Anzahl von Sonnenflecken, die auf der Oberfläche der Sonne vorhanden sind. Dieser Zyklus dauert um die 11 bis 15 Jahre. Wenn die Sonne die höchste Aktivität hat und eine Menge von Sonnenflecken produziert, wird dies als Sonnenmaximum bezeichnet. Wenn die Anzahl der Sonnenflecken am Tiefpunkt liegt, spricht man vom Sonnenminimum.

Die Nordlichter werden aktiver und intensiver um das Sonnenmaximum herum und in den drei bis vier darauffolgenden Jahren. Während dieser Zeit kann es auch sein, dass die Nordlichter weiter südlich als üblicherweise zu sehen sind, da mehr elektrisch geladene Teilchen die Erde erreichen. Die Polar-Auroras hängen allerdings überhaupt nicht von der Sonnenfleckenaktivität ab. Während es stimmt, dass Sonnenflecken die Lichter beeinflussen, gilt das nicht für Orte, die unter den Aurora-Ovalen liegen.

Haben die Nordlichter Einfluss auf das Tierleben?

Hunde werden oft dabei beobachtet, wie Sie während einer Aurora-Erscheinung in den Himmel schauen und bellen. Das lässt vermuten, dass auch andere Tiere von ihr Kenntnis nehmen. Obwohl man sich nicht sicher sein kann, ist es doch gut dokumentiert, dass es Dinge gibt, die Tiere wahrnehmen und Menschen nicht. Insofern ist es denkbar, dass manche Tiere in der Lage sind, die natürliche Unruhe zu spüren, die durch eine aktive Aurora verursacht wird.

Kann man Nordlichter hören?

Es gibt Menschen, die unter den Nordlichtern leben, allen voran die Stämme der Inuit, die behaupten, sie hätten gehört, wie die Aurora Töne von sich gibt. Es erscheint unwahrscheinlich, da sich Ton nicht mit derselben Geschwindigkeit bewegt wie Licht. Die Aurora entsteht 100 Kilometer über der Erde im Himmel; ein Ton müsste sich also mit Lichtgeschwindigkeit ausbreiten; anderenfalls würde er so lange nach dem optischen Ereignis stattfinden, dass man die beiden nicht miteinander in Verbindung bringen würde. Tonaufnahmen von Nordlichtern wurden versucht, jedoch konnte man bis heute keine Töne aufzeichnen.

Wissenschaftlich betrachtet ist jedoch nichts unmöglich. Es gibt Theorien, wonach die elektrische Entladung durch die Nordlichter Töne erzeugen kann, die vom menschlichen Gehör wahrgenommen werden können. Doch bisher ist das nicht bewiesen.

Beeinflusst Mondlicht die Nordlichter?

Das hängt davon ab, wie intensiv die Aurora-Erscheinung ist. Mondlicht behindert die Sicht, wenn die Aurora schwach ist – helles Mondlicht macht es schwerer, sie zu sehen, oder verhindert das Sehen sogar ganz. Wenn Sie sehen möchten, wie sich eine volle Erscheinung zeigt, fahren Sie am besten um die Zeit des Neumondes herum hin. 

Sind Nordlichter und Südlichter identisch?

Die Nord- und die Südlichter sind Spiegelbilder voneinander. Während des Sommers im Polarkreis, wenn man die Nordlichter nicht sieht, ist in der Antarktis Winter, sodass die Aurora Australis sichtbar ist, und umgekehrt.

Die Nordlichter sind bei Touristen beliebter, da sie leichter zu erreichen sind, die Gegend einladender ist und es mehr zu erleben gibt. Im Winter ist die Antarktis von dickem, schwimmenden Packeis umgeben, das es fast unmöglich macht, dorthin zu gelangen. Im Gegenzug sind die norwegische Küste, Alaska, Nord-Kanada, Südgrönland, Island und der hohe Norden Skandinaviens und Russlands bewohnte Gebiete mit vielfältigen Angeboten für Touristen, die die Nordlichter erleben möchten.

Kann man die Nordlichter aus dem All sehen?

Sowohl die Nord- als auch die Südlichter sind vom All aus sichtbar. Die Astronauten auf der Internationalen Weltraumstation ISS haben eine gute Sicht auf beide Auroras, während sie um den Globus fliegen. Doch die Sicht aus dem All ist weitaus weniger vielseitig als von der Erde aus. Von der Erde aus gesehen, wächst die Struktur der Aurora am Himmel und wechselt die Form, je nachdem, wie weit entfernt man von ihr ist. Es besteht aus Bodensicht eine deutlich größere Vielfalt an Auroras als vom All aus.

Gibt es auf anderen Planeten Auroras?

Es gibt Aurora-Ausstöße auf dem Mars, Jupiter, Saturn und, wie wir glauben, auf dem Uranus und Neptun. Die Auroras von Jupiter und Saturn erzeugen Ausstöße von ultraviolettem und infrarotem Licht, das für das bloße Auge nicht sichtbar ist, aber durch spezielle Kameras nachgewiesen werden kann. Möglicherweise gibt es auch sichtbare Auroras, die allerdings ganz anders aussehen dürften als auf der Erde.

Mars hat ebenfalls eine Aurora, die sich aber von jenen der anderen Planeten völlig unterscheidet. Anders als die Erde verfügt der Mars nicht über ein umfassendes magnetisches Feld. Da eine Aurora vom Magnetfeld des Planeten abhängt, erscheint die Aurora vom Mars nicht in Form von Ringen, wie wir dies auf der Erde sehen. Auch erscheint die Aurora auf dem Mars nur an bestimmten Plätzen, an denen magnetisches Gestein auf der Oberfläche zu finden ist. Insofern ist die Erscheinung örtlich deutlicher begrenzt.

Sind Nordlichter für Menschen gefährlich? 

Die Nordlichter entstehen so weit oben in der Atmosphäre, dass ihre Betrachtung für niemanden auf der Erde eine Gefahr darstellt.

Die Aurora selbst stellt ebenfalls keine Gefahr dar, aber die produzierten elektrisch geladenen Teilchen könnten eine potenziell negative Auswirkung auf Infrastrukturen und Technologie haben. Die Teilchen erzeugen eine elektrische Strömung, die bis zur Erde reicht. Unter sehr extremen Umständen könnten diese Starkstromleitungen, Öl- und Gasleitungen, Computernetzwerke und iCloud-Systeme beeinträchtigen. Auch Flugzeuge, die in sehr großen Höhen fliegen, könnten möglicherweise einem Risiko ausgesetzt sein. Allerdings fliegen in diesen Höhen kaum Flugzeuge, und die wenigen, die es tun, verweilen dort nicht lange genug, dass eine Gefahr entstehen könnte.

Quelle: Dr John Mason MBE