Die Stadt Bergen in der gleichnamigen Gemeinde wurde im Jahr 1070 von König Olav Kyrre gegründet und war zeitweise (1217-1299) sogar Hauptstadt des Landes. Noch heute sehen viele Norweger das malerische Bergen als „heimliche Hauptstadt des Königreiches“.

Seit 1350 war Bergen Mitglied der Hanse und wuchs schnell zur größten und bedeutendsten Handelsmetropole Skandinaviens an. Den eigentlichen Aufschwung verdankt die Stadt einem von dänischen Königen erlassenes Privileg, welches besagte, dass kein Handel mit Fisch nördlich von Bergen erlaubt sei. So mussten alle Fischer des Nordlandes ihre Fänge auf beschwerlichen Seewegen nach Bergen bringen. Die ehemalige Hauptstadt war ebenfalls Umschlagsplatz für Waren aus aller Welt und so ließen sich viele deutsche und dänische Kaufleute in dem Stadtbereich Tyske Brygge (Deutsche Brücke) nieder. Bergens Wohlstand zeigte sich einst an den prächtigen Gebäuden, die rings um den Hafen angelegt wurden. Wie in so vielen anderen Städten des Landes fielen aber auch hier im Laufe der Jahrhunderte die wunderschönen Gebäude Großbränden zum Opfer. Im alten Hanseviertel Bryggen sind jedoch noch einige der alten Speicherhäuser, die von der UNESCO zum Welterbe ernannt wurden, zu sehen. Erst im 19. Jahrhundert wurde im Zuge der sich entwickelnden Industrialisierung Bergens Handelsmonopol gebrochen und Oslo entwickelte sich weiter zur größten und reichsten Stadt des Landes.

Mittelpunkt der Stadt ist der Marktplatz am Hafen. Ein Genuss für Augen und Gaumen ist das große Angebot an Meeresfrüchten, Krabben, Hummern, Lachs und Kaviar. Das verwirrende Labyrinth von Gässchen mit ineinander verschachtelten Kontoren, Stiegen und Galerien lädt zu einem mittelalterlichen Streifzug ein und spiegelt die Zeit wider, in der die Gilde der Lübecker „Bergenfahrer“ das Importmonopol für Getreide, Salz, Malz und Bier und Trockenfisch innehatten.

Die „Regenhauptstadt des Landes“ (2300 mm Niederschlag pro Jahr) hat eine Vielzahl von Sehenswürdigkeiten zu bieten. Von den umliegenden Bergen kann man fantastische Aussichten auf die alte Hansestadt genießen und auf „Bergens Kunststraße“ entlang des zentralen Stadtsees Lille Lungegårdsvann die großen Werke von Künstlern aus aller Welt entdecken. Nirgends sonst steht heute das kulturelle Leben in solcher Blüte wie hier. Zu Recht kann Bergen als „Europäische Kulturstadt 2000“ und „Kulturmetropole des Landes“ bezeichnet werden.